Manajer dana lindung nilai terkemuka Joseph Edelman akan keluar dari dewan pengawas Universitas Brown untuk memprotes rencana pemungutan suara mengenai apakah sekolah Ivy League itu harus keluar dari investasinya di perusahaan yang memiliki hubungan bisnis dengan Israel.
Edelman, yang mendirikan Perceptive Advisors yang mengkhususkan diri dalam bidang perawatan kesehatan dan bioteknologi, menulis di Wall Street Journal bahwa sekolah tersebut telah menunjukkan “kelemahan” dalam mengalah pada pengunjuk rasa mahasiswa sayap kiri dan sebaliknya “mempromosikan antisemitisme.”
Pemungutan suara dewan, yang dijadwalkan bulan depan, disetujui sebagai bagian dari kesepakatan yang dibuat untuk mengakhiri unjuk rasa di kampus selama sebulan menentang serangan Israel ke Gaza setelah pembantaian 7 Oktober.
“Sebagai anggota dewan pengawas Universitas Brown, saya tidak setuju dengan pemungutan suara divestasi yang akan datang terhadap Israel,” tulis Edelman.
“Saya khawatir dengan kesediaan Brown untuk mengadakan pemungutan suara tersebut yang menunjukkan sikap universitas terhadap meningkatnya antisemitisme di kampus dan gerakan politik yang berkembang yang berupaya menghancurkan negara Israel.”
Aktivis hak asasi manusia gadungan mengklaim bahwa investor harus menarik uang mereka dari perusahaan yang berbisnis di Israel dengan cara yang sama seperti Barat mengisolasi rezim apartheid Afrika Selatan.
Dijuluki gerakan 'boikot, divestasi dan sanksi', pengunjuk rasa anti-Israel mengatakan gerakan ini akan memaksa Yerusalem untuk menyetujui negara Palestina.
Namun Edelman, yang perusahaannya mengelola aset sekitar $10 miliar, mengecam kepemimpinan Brown karena memberi jalan bagi “perang politik dan ekonomi” setelah serangan teror tahun lalu oleh Hamas yang menewaskan 1.200 orang.
“Saya merasa sangat tercela secara moral bahwa pemungutan suara divestasi itu dipertimbangkan, apalagi akan diadakan—terutama setelah serangan paling mematikan terhadap orang-orang Yahudi sejak Holocaust,” tulisnya dalam opini di WSJ.
“Saya tidak bermaksud menyiratkan bahwa ada prinsip nyata yang mendasari keputusan Brown untuk mengadakan pemungutan suara divestasi: Keputusan tersebut dibuat bukan berdasarkan fakta atau nilai, tetapi berdasarkan kelemahan terhadap aktivis mahasiswa,” tambah alumni Sekolah Bisnis Stern tersebut.
“Israel, seperti semua negara, memiliki kewajiban moral untuk membela warganya dari serangan teroris, dan itulah yang telah dilakukannya. Hal ini menunjukkan bahwa dari semua negara di dunia, hanya Israel yang diharapkan untuk menahan diri karena nyawa warga sipil yang akan hilang secara tragis dalam perang.
“Pimpinan universitas karena suatu alasan memilih memberi penghargaan, alih-alih menghukum, para aktivis yang mengganggu kehidupan kampus, melanggar peraturan sekolah, dan mempromosikan kekerasan dan antisemitisme di Brown.”
Brian Clark, juru bicara Universitas Brown, mengatakan: “Meskipun kami menghargai jasa mantan wali amanat kami, ia memiliki kesalahpahaman mendasar terhadap keputusan yang mengarah pada pemungutan suara mengenai divestasi mendatang.”
Clark mengatakan bahwa setiap anggota komunitas universitas dapat mengajukan usulan divestasi, tetapi hal itu “tidak menentukan manfaat atau hasilnya.”
“Sebagai sebuah institusi pendidikan, Brown adalah dan harus menjadi kampus yang menghadapi dan mempertanyakan pertanyaan-pertanyaan sulit,” tambahnya.
Para demonstran yang mengecam Israel menuntut agar dana abadi Brown yang berjumlah $6 miliar dikeluarkan dari semua posisi di 10 perusahaan seperti Airbus, Volvo, dan Boeing, serta mengakhiri dugaan “keterlibatan sekolah tersebut dalam penindasan terhadap warga Palestina.”
Mereka juga menuntut prosedur penyaringan menyeluruh untuk setiap investasi masa depan yang dilakukan dana tersebut.
Koalisi Divestasi Brown membuat kesepakatan dengan para bos perguruan tinggi agar pemungutan suara diadakan pada bulan Oktober ini sebagai imbalan diakhirinya protes pro-Hamas selama berbulan-bulan yang melanda kampus Rhode Island.
Perjanjian itu membuat marah maestro real estat miliarder Barry Sternlicht yang menghentikan sumbangan ke almamaternya.
Jane Dietze, kepala investasi Brown, telah memimpin peningkatan nilai dana abadi sebesar 70% sejak ia menjabat pada tahun 2018.
Namun, dalam wawancara dengan situs web sekolah tersebut, ia mengungkapkan bahwa tuntutan para pengunjuk rasa hampir mustahil dipenuhi karena hanya “4% dari dana abadi yang diinvestasikan langsung oleh Brown” sementara sisanya ditangani oleh pihak ketiga seperti dana lindung nilai atau perusahaan ekuitas swasta.
“Pada tahun 1980-an, dana abadi umumnya memiliki saham secara langsung, jadi jika Anda ingin menjual saham Anda, misalnya, Coca-Cola untuk mengomunikasikan keinginan agar Coca-Cola berhenti berbisnis di Afrika Selatan, itu adalah proses yang sederhana.
“Dana abadi saat ini sebagian besar berinvestasi melalui manajer eksternal,” tambah Dietze.
Kompleksitas investasi dana abadi masa kini berarti bahwa Brown tidak dapat mencairkan dana tertentu selama beberapa tahun.
Dana abadi juga merupakan sumber pembiayaan utama bagi perguruan tinggi besar, membantu membiayai program universitas atau beasiswa.
Undang-undang anti-BDS (Boikot, Divestasi, dan Sanksi) Rhode Island tahun 2016 tidak berlaku untuk institusi swasta seperti Universitas Brown.
Protes telah terjadi sejak pembantaian 7 Oktober di perguruan tinggi terkemuka lainnya di seluruh Amerika saat aktivis pro-Palestina mencoba menekan pimpinan universitas agar memutuskan hubungan apa pun dengan Israel.
Presiden UPenn Liz Magill dan pemimpin tertinggi Havard Claudine Gay dipaksa mengundurkan diri setelah memberikan kesaksian yang membawa bencana kepada Kongres pada bulan Desember setelah mereka menolak untuk mengatakan apakah menyerukan genosida terhadap orang Yahudi akan melanggar peraturan sekolah.