SANTA CLARA, California — Senyum licik muncul di wajah Tyler Conklin saat pemain ujung ketat itu ditanya tentang potensi untuk Jets 2024.
“Menurut saya, sungguh menakutkan betapa hebatnya kami,” kata Conklin kepada The Post. “Secara ofensif, defensif, sebagai tim, setiap kelompok posisi, sungguh menakutkan betapa hebatnya kami. Namun, jelas, Anda harus tampil di luar sana dan melakukannya selama satu musim penuh dan itu dimulai pada hari Senin.”
Memang, Jets memasuki pertandingan pembukaan musim pada hari Senin melawan 49ers dengan harapan dan tekanan yang besar.
Tim ini yakin dapat melaju ke Super Bowl pada bulan Februari.
Dengan quarterback Aaron Rodgers kembali dari cedera Achilles yang dialaminya musim lalu, lini ofensif yang lebih baik, bintang-bintang muda yang memasuki masa jayanya dan pertahanan yang merupakan salah satu yang terbaik di NFL musim lalu, para Jets berpikir Senin malam hanyalah awal dari apa yang seharusnya menjadi perjalanan yang menyenangkan.
Tetapi mereka yang mengikuti Jets tahu bahwa tim ini telah memiliki ekspektasi sebelumnya dan kemudian sesuatu terjadi.
Conklin, yang bergabung dengan Jets pada tahun 2022 sebagai agen bebas, mengatakan waktu untuk membicarakan ekspektasi sudah berakhir. Sekarang saatnya membuktikannya di lapangan.
“Begitulah yang terjadi sejak saya tiba di sini, banyak pembicaraan,” kata Conklin. “Tahun pertama saya, lalu tahun lalu dengan segala hal yang terjadi dan kemudian tahun ini lagi. Sebagian karena New York, sebagian karena betapa berbakatnya kami di atas kertas. Sangat menyenangkan bisa memulai yang pertama ini. Kemudian orang-orang bisa berbicara dan kami akan mengurus urusan kami dan melakukan apa yang kami lakukan minggu demi minggu.”
Dimulai dengan Rodgers, pemain berusia 40 tahun yang empat kali meraih gelar MVP.
Jets mengakuisisi Rodgers dari Packers hampir 17 bulan lalu. Ia belum menyelesaikan operan untuk Jets, setelah terjatuh pada snap keempat musim lalu.
Jets telah mendapatkan banyak pengalaman Rodgers di luar lapangan dengan berbagai kontroversi dan kisah anehnya selama setahun terakhir — mulai dari perseteruan dengan Jimmy Kimmel hingga potensi pencalonan wakil presiden — tetapi tidak ada kejayaan di lapangan yang dapat dihadirkan Rodgers.
Rodgers mengatakan ia mengharapkan kehebatan dari dirinya sendiri dan begitu pula rekan satu timnya, yang kagum padanya dalam latihan.
“Sulit bagi saya untuk membayangkan seperti apa dia saat berusia 29 tahun,” kata Conklin. “Sulit bagi saya untuk membayangkan dia jauh lebih baik karena betapa hebatnya dia sekarang. Saya mengharapkan kehebatan darinya.”