Seorang anggota parlemen AS yang telah lama berkampanye menentang perdagangan saham Kongres adalah salah satu dari hampir satu dari lima orang di Senat yang memiliki atau kemungkinan besar memiliki sebagian besar saham Apple – dan para pengawas memperingatkan bahwa konflik kepentingan dapat menggagalkan undang-undang besar yang bertujuan untuk mengekang perusahaan-perusahaan besar. Praktik anti persaingan perusahaan teknologi.
Senator John Ossoff (D-Ga.) – yang terkenal mencap lawannya dari Partai Republik David Perdue sebagai “penjahat” atas perdagangan saham pribadinya selama pencalonannya yang sukses untuk Senat pada tahun 2020 – telah menggambarkan dirinya sebagai pendukung gerakan pelarangan perdagangan saham kongres.
Partai Demokrat Georgia ikut mensponsori rancangan undang-undang yang akan melarang pasangan atau anak-anak anggota Kongres untuk berdagang saham saat menjabat dan mengharuskan mereka untuk menempatkan aset yang sudah ada ke dalam dana perwalian (blind trust) – atau mendivestasikannya seluruhnya.
Namun, Ossoff sendiri memiliki antara $1 juta dan $5 juta saham Apple sebelum mendirikan blind trust miliknya pada awal tahun 2021 – dan kemungkinan besar masih menjadi pemegang saham, bahkan saat duduk di Komite Kehakiman Senat yang bertanggung jawab untuk mengatur perusahaan tersebut.
Masalah ini mendapat sorotan baru ketika para pendukung mendorong kepemimpinan Kongres untuk memperkenalkan kembali Undang-Undang Pasar Aplikasi Terbuka dan Undang-Undang Inovasi dan Pilihan Online Amerika (AICOA) – dua rancangan undang-undang bipartisan yang telah lama terhenti akan menambah batasan baru pada cara Apple dan Google mengoperasikan bisnis mereka. toko aplikasi yang kontroversial.
Kedua RUU tersebut lolos dari komite pada tahun 2022, tetapi Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer tidak pernah mengajukannya untuk pemungutan suara penuh.
Dalam kedua kasus tersebut, Ossoff memilih untuk memajukan undang-undang tersebut. Namun secara tertutup, Partai Demokrat Georgia menolak dan menyuarakan kekhawatiran tentang RUU tersebut, seperti potensi dampak berbahaya yang dapat ditimbulkannya terhadap keamanan pengguna dan privasi data, kata sebuah sumber yang mengetahui proses tersebut pada tahun itu.
Meskipun Ossoff terkenal di Hill sebagai pendukung privasi pengguna, pendiriannya juga sejalan dengan argumen Apple yang menentang undang-undang tersebut.
“Harus berurusan dengan seorang senator yang secara rutin mengulangi poin-poin pembicaraan Apple – seolah-olah tidak jelas bahwa poin-poin tersebut adalah poin pembicaraan Apple – sudah cukup buruk,” kata sumber itu. “Tetapi yang lebih buruk lagi adalah kemungkinan besar dia memiliki saham Apple senilai jutaan dolar saat dia melakukannya.”
Ossoff baru ikut serta dalam pemungutan suara tersebut setelah mendapat penolakan dari para pendukung RUU tersebut, kata sumber itu.
“Ossoff adalah perwujudan mengapa RUUnya lemah,” tambah sumber itu. “Saham Apple-nya menunjukkan hal itu.”
Ketika dimintai komentar, juru bicara Ossoff menolak mengomentari status saham Apple miliknya, dengan alasan kepercayaan buta, dan menyebut kritik tersebut “menggelikan” mengingat dukungan publiknya terhadap reformasi.
“Seperti yang pertama kali dilaporkan oleh New York Post, Senator Ossoff membuat undang-undang utama yang melarang perdagangan saham oleh anggota Kongres,” kata juru bicara itu dalam sebuah pernyataan. “Sen. Ossoff adalah satu dari enam senator yang telah menaruh sahamnya pada lembaga perwalian buta (blind trust) yang memenuhi syarat, yang oleh Komite Etik Senat disebut sebagai 'pendekatan paling komprehensif' untuk 'menghilangkan konflik kepentingan.'”
“Mengenai kebijakan, Senator Ossoff akan mengajukan pertanyaan sulit kepada perusahaan teknologi mengenai privasi, keamanan, dan persaingan – seperti yang dia lakukan selama masa jabatannya,” tambah juru bicara itu. “Dia akan terus memeriksa secara menyeluruh semua undang-undang yang diusulkan.”
Persyaratan kepercayaan buta Ossoff mengharuskan walinya mengungkapkan apakah saham Apple atau saham lainnya telah terjual seluruhnya atau nilainya turun di bawah $1.000. Sejauh ini, belum ada pengungkapan semacam itu yang muncul. Setiap penjualan saham akan memicu keuntungan modal, yang berarti Ossoff akan menyadari perubahan besar dalam kepemilikannya saat mengajukan pajak.
Kongres telah menghadapi seruan yang semakin besar untuk menerapkan larangan perdagangan saham dalam beberapa tahun terakhir di tengah terungkapnya keuntungan besar dari perdagangan saham pribadi bagi mantan Ketua DPR Nancy Pelosi dan lainnya. Usulan Ossoff, Senator Josh Hawley (R-Mo.) dan lainnya untuk memberlakukan lebih banyak pembatasan menimbulkan beberapa desas-desus – tetapi dengan cepat gagal karena para pemimpin Kongres menolak untuk melaksanakannya.
Richard Painter, yang menjabat sebagai kepala pengacara etika Gedung Putih di bawah mantan Presiden George W. Bush, mengatakan Ossoff telah menunjukkan “penilaian yang sangat buruk” dengan tidak melepaskan seluruh saham Apple miliknya setelah menjabat – dan menolak usulannya karena dianggap tidak efektif.
“Anda tidak dapat menaruh saham Apple dalam kepercayaan buta dan berpura-pura tidak memiliki saham Apple,” kata Painter kepada The Post. “Bisnis kepercayaan buta ini tidak akan berhasil kecuali Anda benar-benar menjual aset yang mendasarinya. Itu sebabnya hanya sedikit orang yang mendirikan perwalian buta (blind trust) untuk menjual aset-aset besar. Anda harus membuat keputusan apakah Anda akan menjual aset tersebut atau tidak.”
Perdagangan saham tersebar luas di Kongres – dengan satu laporan menemukan bahwa hampir 20% anggota parlemen telah melakukan transaksi yang menimbulkan konflik kepentingan dengan penugasan komite mereka. Pada tahun 2021, 53% anggota parlemen – 223 perwakilan dan 61 senator – memiliki saham, menurut sebuah studi oleh Pusat Hukum Kampanye.
Ossoff adalah salah satu dari segelintir senator yang bahkan telah mengambil langkah untuk mentransfer aset ke perwalian buta yang dikelola oleh pihak ketiga, yang secara efektif menyerahkan kendali atas kepemilikan mereka saat masih menjabat.
RUU perdagangan saham Ossoff mendapat dukungan dari pengawas etika termasuk Proyek Pengawasan Pemerintah, Serikat Pembayar Pajak Nasional, Aliansi Perlindungan Pembayar Pajak, FreedomWorks, dan Issue One.
Namun, tidak semua orang yakin bahwa perwalian buta yang memenuhi syarat itu efektif.
“Terlepas dari apa yang dia katakan, sampai dia tidak lagi menjadi penerima manfaat dari investasi besar ini, hal ini merupakan konflik kepentingan,” kata Jeff Hauser, direktur eksekutif Proyek Pintu Putar. “Secara optimal, apa yang akan terjadi adalah masyarakat akan mendivestasikan kepemilikannya sebelum menjabat, dibandingkan mengandalkan kepercayaan. Hal ini bahkan lebih mudah jika aset tersebut merupakan aset yang likuid.”
Donald Sherman, kepala penasihat kelompok pengawas Citizens for Responsibility and Ethics di Washington, setuju, dan menambahkan, “Bahkan dalam kasus di mana anggota Kongres tidak terlibat dalam perilaku tidak etis, kepentingan kepemilikan mereka di perusahaan yang mereka awasi dapat menciptakan dampak yang nyata atau yang dirasakan. konflik kepentingan.
“Pertanyaan yang diajukan di sini adalah mengapa Senator dan anggota Kongres harus melarang kepemilikan dan perdagangan saham individu dan bahwa setiap penggunaan perwalian buta harus benar-benar buta,” tambah Sherman.
Pedoman Komite Etik Senat tentang perwalian buta yang memenuhi syarat mencatat bahwa kepemilikan awal “karena diketahui oleh pemberi hibah, terus menimbulkan potensi konflik kepentingan sampai kepemilikan tersebut dijual atau dikurangi hingga nilainya kurang dari $1.000.”
“Ossoff harus mampu melakukan pengawasan yang tepat dan melihat undang-undang dengan cara yang mewakili konstituennya dan bukan perdagangan saham,” kata Garrett Ventry, seorang anggota Partai Republik dan mantan staf Kehakiman Senat. “Setiap kali Anda memiliki anggota dengan kepemilikan seperti itu, kelihatannya sangat, sangat buruk.”
Jika mereka melanjutkan, RUU pro-kompetisi akan menjadi masalah besar bagi Apple, yang digugat oleh Departemen Kehakiman bulan ini karena diduga menggunakan taktik ilegal untuk memastikan dominasi iPhone.
Seperti yang dilaporkan The Post, Apple telah merekrut pasukan pelobi yang berperan untuk melakukan lobi terhadap pertimbangan baru atas RUU tersebut.
Para pendukungnya mengatakan undang-undang persaingan usaha – yang dilaporkan cukup mengkhawatirkan bos Apple Tim Cook pada tahun 2022 sehingga ia secara pribadi memanggil para senator untuk melobi – dapat ditahan oleh anggota parlemen yang keuntungan pribadinya akan terpukul jika terjadi tindakan keras.
Momentum untuk undang-undang lain, seperti undang-undang yang didukung DPR yang dapat melarang TikTok dan Undang-Undang Keamanan Online Anak-anak yang bipartisan, dapat menunda pertimbangan lebih lama lagi.
Para pendukung antimonopoli menunjukkan bahwa masalahnya tidak hanya terjadi pada Ossoff. Setidaknya 14 senator AS lainnya saat ini memiliki saham Apple, menurut tinjauan pengungkapan keuangan publik. The Post menghubungi kantor mereka untuk memberikan komentar.
Anggota Partai Republik yang mengungkapkan kepemilikan saham Apple termasuk Senator Kate Britt, Tommy Tuberville, John Boozman, Susan Collins, Markwayne Mullin, Tim Scott, Bill Hagerty, dan Shelley Moore Capito.
Perwakilan Mullin dan Boozman masing-masing pihak, investasi tersebut dikelola oleh pihak ketiga yang independen dan mematuhi persyaratan pengungkapan. Seorang perwakilan Capito mengatakan dia dan suaminya mematuhi semua persyaratan pengungkapan.
Di pihak Demokrat, pemegang saham Apple termasuk Senator Ossoff, John Hickenlooper, Thomas Carper, Jacky Rosen, Ron Wyden dan Sheldon Whitehouse. Angus King, seorang independen yang melakukan kaukus dengan Partai Demokrat, juga memiliki saham.
Terlepas dari kepemilikannya, juru bicara Whitehouse menunjukkan bahwa dia ikut mensponsori AICOA dan Open App Markets Act.
“Senator dan istrinya tidak memperdagangkan saham, dan manajer akun mereka bertindak secara independen tanpa masukan apa pun dari Senator atau istrinya sesuai ketentuan perjanjian formal,” kata juru bicara tersebut.
Selain Ossoff, lima senator lainnya diketahui memiliki aset dalam perwalian buta – Senator Tammy Baldwin (D-Wis.), John Hoeven (R-ND), Mark Kelly (D-Ariz.), Cynthia Lummis (R-Wyo .), Joe Manchin (DW.Va.).