Penilai dan kolektor dokumen bersejarah Seth Kaller membentangkan selembar kertas lebar di atas meja. Kondisinya cukup baik sehingga ia dapat menanganinya dengan hati-hati, dengan tangan kosong dan bersih.
Hanya ada beberapa lipatan dan perubahan warna kecil, meskipun usianya hanya beberapa minggu menjelang 237 tahun dan telah menghabiskan waktu yang entah berapa lama di dalam lemari arsip di North Carolina.
Di bagian atas halaman pertama terdapat kata-kata yang sudah familier namun ditulis dengan huruf biasa, bukan dengan aksara Gotik yang biasa kita lihat: “KAMI, Rakyat …”
Dan masyarakat akan mendapat kesempatan untuk menawar salinan Konstitusi AS ini — satu-satunya jenisnya yang diperkirakan berada di tangan swasta — pada penjualan oleh Brunk Auctions pada tanggal 28 September di Asheville, North Carolina.
Penawaran minimum untuk lelang sebesar $1 juta telah ditetapkan. Tidak ada harga minimum yang harus dicapai.
Salinan ini dicetak setelah Konvensi Konstitusi selesai menyusun rancangan kerangka kerja pemerintahan negara pada tahun 1787 dan mengirimkannya ke Kongres pemerintahan Amerika pertama yang tidak efektif berdasarkan Articles of Confederation, meminta mereka untuk mengirimkannya ke negara bagian untuk diratifikasi oleh rakyat.
Buku ini merupakan salah satu dari sekitar 100 eksemplar yang dicetak oleh sekretaris Kongres tersebut, Charles Thomson. Hanya delapan eksemplar yang diketahui masih ada dan tujuh eksemplar lainnya dimiliki oleh publik.
Thomson kemungkinan menandatangani dua salinan untuk masing-masing dari 13 negara bagian asli, yang pada dasarnya mengesahkannya. Salinan-salinan tersebut dikirim ke konvensi pengesahan khusus, tempat para wakil, yang semuanya berkulit putih dan laki-laki, berunding selama berbulan-bulan sebelum menerima struktur pemerintahan Amerika Serikat yang berlanjut hingga saat ini.
“Ini adalah titik koneksi antara pemerintah dan rakyat. Pembukaan — 'kita rakyat' — ini adalah momen ketika pemerintah meminta rakyat untuk memberdayakan mereka,” kata juru lelang Andrew Brunk.
Apa yang terjadi pada dokumen yang dilelang antara tanda tangan Thomson dan 2022 tidak diketahui.
Dua tahun lalu, sebuah properti sedang dibersihkan di Edenton di bagian timur Carolina Utara yang dulunya dimiliki oleh Samuel Johnston.
Ia adalah gubernur Carolina Utara dari tahun 1787 hingga 1789 dan ia mengawasi konvensi negara bagian selama tahun terakhir masa jabatannya yang meratifikasi Konstitusi.
Salinan itu ditemukan di dalam lemari arsip logam dua laci yang pendek dengan kaleng pewarna di atasnya, di ruangan yang sudah lama terbengkalai yang dipenuhi tumpukan kursi-kursi tua dan rak buku berdebu, sebelum rumah Johnston lama dilestarikan. Dokumen itu berupa lembaran lebar yang dapat dilipat sekali seperti buku.
“Setiap minggu saya menerima telepon dari orang-orang yang mengira mereka memiliki Deklarasi Kemerdekaan atau Pidato Gettysburg dan sebagian besar itu hanyalah replika, tetapi kadang-kadang ada sesuatu yang penting yang ditemukan,” kata Kaller, yang menilai, membeli, dan menjual dokumen bersejarah.
AP
“Ini adalah tingkat kepentingan yang berbeda,” tambahnya.
Bersama Konstitusi pada lembar lebar yang dicetak di bagian depan dan belakang terdapat surat dari George Washington yang meminta ratifikasi. Ia mengakui bahwa harus ada kompromi dan bahwa hak-hak yang dinikmati negara bagian harus dikorbankan demi kesehatan jangka panjang bangsa.
“Untuk mengamankan semua hak kedaulatan independen bagi setiap orang dan tetap menyediakan kepentingan dan keamanan bagi semua orang — setiap individu yang memasuki masyarakat harus menyerahkan sebagian kebebasannya untuk menjaga sisanya,” tulis pria yang kemudian menjadi presiden AS pertama.
Brunk tidak yakin berapa harga dokumen tersebut karena sangat sedikit yang bisa dibandingkan. Terakhir kali salinan Konstitusi seperti ini terjual adalah seharga $400 pada tahun 1891. Pada tahun 2021, Sotheby's di New York menjual satu dari hanya 14 salinan Konstitusi yang tersisa yang dicetak untuk Kongres Kontinental dan delegasi ke Konvensi Konstitusi seharga $43,2 juta, sebuah rekor untuk sebuah buku atau dokumen.
Tetapi dokumen itu dimaksudkan untuk dibagikan kepada para Bapak Pendiri sebagai delegasi ke Konvensi Konstitusi.
Salinan yang ditandatangani yang akan dijual akhir bulan ini dimaksudkan untuk dikirimkan kepada para pemimpin di setiap negara bagian sehingga orang-orang di seluruh negeri dapat meninjau dan memutuskan apakah itu cara mereka ingin diperintah, menghubungkan para penulis Konstitusi dengan orang-orang di negara bagian yang akan memberikan kekuasaan dan legitimasinya.
Daftar lelang tersebut tidak menyebutkan identitas penjualnya, dan mengatakan bahwa itu adalah bagian dari koleksi yang dimiliki pihak swasta.
Barang-barang lain yang dilelang di Asheville termasuk draf pertama Articles of Confederation tahun 1776 dan Jurnal Konvensi Carolina Utara tahun 1788 di Hillsborough di mana para perwakilan menghabiskan waktu dua minggu untuk berdebat apakah meratifikasi Konstitusi akan memberikan terlalu banyak kekuasaan kepada negara alih-alih negara bagian.