Roda terus berputar.
Pembawa acara bincang-bincang legendaris Pat Sajak, 77 tahun, keluar dari “Wheel of Fortune” setelah bertugas selama lebih dari empat dekade — dan kini, Ryan Seacrest telah mengambil alih, memulai tugasnya sendiri sebagai pembawa acara dan tidak menyebut nama pendahulunya.
Seacrest, 49, menayangkan episode pertamanya pada hari Senin, 9 September, dan ditemani oleh pembawa acara lama Vanna White, 67, yang masa jabatannya di acara itu dimulai pada tahun 1982.
Debutnya dihormati oleh penyiar Jim Thornton selama pembukaan acara.
“Dan sekarang bersama-sama untuk pertama kalinya, inilah bintang acara kami, Ryan Seacrest dan Vanna White!” kata Thornton.
“Saya pemandu acara Anda, Ryan Seacrest. Saya masih tidak percaya betapa beruntungnya saya bisa berada di sini bersama Anda malam ini untuk melanjutkan warisan acara yang luar biasa ini bersama Anda semua. Dan tentu saja, teman baik saya Vanna White,” katanya dalam monolognya.
“Terima kasih atas sambutan yang sangat hangat,” lanjutnya. “Menjadi pembawa acara 'Wheel of Fortune' adalah pekerjaan yang diimpikan. Saya telah menjadi penggemar acara ini sejak saya masih kecil dan menontonnya di Atlanta bersama keluarga saya. Dan saya tahu betapa istimewanya 'Wheel' telah ada di ruang keluarga Anda selama 40 tahun terakhir. Dan saya sangat bersyukur diundang. Saya juga tahu bahwa saya memiliki tanggung jawab yang sangat besar. Jadi, mari kita mainkan 'Wheel of Fortune.'”
Sulit untuk tidak menyadari bahwa Seacrest tidak menyebut Sajak di pembuka, meskipun ia memang menyebut tentang tanggung jawab besar yang harus diselesaikan.
White baru-baru ini berbicara tentang chemistry-nya dengan Seacrest dan ketakutan terbesarnya saat memiliki rekan pembawa acara baru.
“Saya sudah kenal Ryan selama 20 tahun,” kata White. “Namun dalam beberapa bulan terakhir, kami telah bepergian bersama untuk acara tersebut, dan kami juga menjadi lebih mengenal satu sama lain.”
Ia menambahkan bahwa menurutnya “chemistry” mereka bagus, tetapi “saya tidak tahu apa yang bisa diharapkan ketika saya sudah terbiasa dengan satu orang dalam waktu yang lama.”
“Saya sangat takut,” akunya, “tapi dia melakukan pekerjaannya dengan baik.”
Tahun lalu, Sajak mengumumkan bahwa ia akan pensiun dari acara tersebut setelah 41 musim. Episode terakhirnya ditayangkan pada bulan Juni, di mana ia memberikan pidato emosional yang memuji White.
“Untuk belahan jiwa profesional saya. Kami telah melihat banyak perubahan dalam hidup kami selama bertahun-tahun, tetapi kami selalu ada untuk satu sama lain,” katanya saat itu. “Meskipun saya akan sangat merindukan bekerja dengannya, saya merasa senang karena kami tinggal sekitar lima mil jauhnya. Jadi, kami akan sering bertemu.”
Setelah kepergiannya, Sajak berhasil memenangkan Emmy pertamanya dalam 26 tahun, dengan membawa pulang trofi untuk Pembawa Acara Luar Biasa untuk Acara Permainan di upacara Penghargaan Emmy Seni Kreatif hari Sabtu.
Saat itu, Seacrest memberi hormat kepada pendahulunya di media sosial.
“Pat, selamat atas perjalanan luar biasa bersama Wheel of Fortune!” tulisnya melalui Instagram.
“Dedikasi, pesona, dan kecerdasan Anda telah menjadikan acara ini bagian yang dicintai dari televisi Amerika selama beberapa dekade. Kemitraan Anda dengan Vanna sungguh ikonik, dan bersama-sama, Anda telah menciptakan kenangan indah yang tak terhitung jumlahnya bagi para pemirsa.”
Seacrest mengatakan kepada “Good Morning America” bahwa dia “menonton banyak episode” untuk mempersiapkan diri.
Selain itu, ia “memainkan permainan tiruan 'Wheel of Fortune' di banyak kota di seluruh Amerika,” bahkan “di meja konferensi, di ruang rapat,” dan dengan “roda darurat dan kontestan darurat selama berbulan-bulan” agar dapat mengikuti alur acaranya.
“Pat dan Vanna berkata kepada saya ketika saya pertama kali tiba di sini, bagian terbaiknya adalah Anda akan bertemu tiga orang baru setiap malam,” kenang Seacrest. “Dan mereka pulang membawa uang tunai!”
Pada tanggal 5 September, White memberi tahu Variety tentang rekan pembawa acara barunya: “Dia memiliki pekerjaan yang sulit. Dia berlatih dan berlatih dan berlatih dan mengerahkan segalanya agar dia dapat melakukan pekerjaan dengan baik. Dan dia berhasil melakukannya.”
Seacrest mengatakan kepada outlet tersebut bahwa menjadi pembawa acara “Wheel of Fortune” adalah momen “lingkaran penuh” baginya sejak kreator serial tersebut Merv Griffin memberinya salah satu peran terobosannya di tahun 90-an, dengan menunjuknya untuk menjadi pembawa acara permainan remaja “Click.”
Seacrest ingat pernah mendiskusikan “Wheel of Fortune” dengan Griffin saat itu. “Ia mengatakan kepada saya bahwa itu adalah sesuatu yang dapat bertahan selamanya, karena itu adalah pertunjukan sederhana yang disukai orang untuk diikuti. Anda dapat menjalani hari yang sibuk, penuh tekanan, dan heboh, lalu duduk dan mengalihkan pikiran dari semua hal lainnya. Ia mengatakan itulah bahan utamanya,” katanya.
“Tidak satu kali pun selama percakapan itu saya berpikir bahwa saya akan memiliki kesempatan untuk menjadi tuan rumah.”
Seacrest mengingat bahwa ketika ia mampir ke studio untuk mengamati Sajak dan White setelah mendapatkan pekerjaan itu, Sajak mengatakan kepadanya, “Vanna adalah orang yang paling hebat untuk diajak bekerja sama. Itu adalah acara terbaik di TV. Anda hanya akan menggerakkan orang-orang melalui permainan saat mereka memenangkan uang. Tidak banyak yang perlu dipikirkan.”
Mantan pembawa acara “Live with Kelly and Ryan” itu juga berjanji tidak akan membuat perubahan drastis.
“Jangan buat perubahan apa pun, jangan sentuh. Pertunjukan ini berhasil,” kata Seacrest.
“Yang perlu saya lakukan adalah terus maju, dan yang perlu kita lakukan adalah bersenang-senang setiap malam. Jika itu yang terjadi, saya rasa pertunjukan ini akan berlanjut untuk waktu yang lama.”