Rafael Nadal mengundurkan diri dari AS Terbuka pada hari Rabu, menjadikannya turnamen Grand Slam ketiga yang dilewatkannya musim ini dan menimbulkan lebih banyak pertanyaan tentang masa depannya di tenis di usia 38 tahun.
Nadal menulis di media sosial bahwa ia akan merindukan “sesi malam yang istimewa dan menggemparkan” di Stadion Arthur Ashe, “tetapi saya rasa saya tidak akan mampu memberikan 100% kemampuan saya kali ini.”
Ia menambahkan bahwa ajang berikutnya adalah Laver Cup di Berlin pada 20-22 September. Nadal berpasangan dengan Roger Federer dalam pertandingan ganda di ajang tersebut pada tahun 2022, saat Federer bermain untuk terakhir kalinya sebelum pensiun.
Pengumuman Nadal tidak terlalu mengejutkan.
Ya, ia memang ada dalam daftar entri resmi yang dirilis bulan lalu untuk New York, tetapi itu lebih merupakan formalitas belaka dan tidak menghalangi juara utama 22 kali itu untuk mengundurkan diri pada titik mana pun sebelum kompetisi dimulai pada 26 Agustus.
Ditambah lagi, Nadal menyampaikan berita ini seminggu yang lalu setelah partisipasinya di Olimpiade 2024 untuk Spanyol berakhir dengan kekalahan di perempat final ganda bersama Carlos Alcaraz.
Itu menyusul kekalahan di putaran kedua tunggal dari rivalnya Novak Djokovic, yang meninggalkan Paris dengan medali emas putra.
Ketika ditanya tentang bermain di AS Terbuka, Nadal terdiam sejenak sebelum menjawab.
“Sepertinya tidak. Tapi saya akan segera memberi tahu Anda,” katanya. “Bagi saya, saat ini, saya belum bisa memberikan jawaban yang jelas. Saya butuh waktu, tapi bagi saya, (itu) tampaknya sulit.”
Nadal belum mengumumkan apa pun tentang kemungkinan pensiun, tetapi mengingat usianya dan riwayat cedera baru-baru ini — termasuk operasi pinggul pada tahun 2023 dan masalah otot perut pada tahun 2024 yang membatasi jumlah pertandingannya selama dua musim terakhir — tampaknya aman untuk mengatakan bahwa ia mungkin tidak memiliki banyak kemampuan lagi.
Ia merupakan juara AS Terbuka empat kali, yang merebut gelar pada tahun 2010, 2013, 2017, dan 2019.
Namun absennya kali ini berarti ia telah absen dari turnamen lapangan keras dalam empat dari lima tahun terakhir; pengecualiannya adalah pada tahun 2022, ketika ia kalah di babak keempat dari Frances Tiafoe.
Pada tahun 2023, Nadal mengalami cedera pinggul saat mengikuti Australia Terbuka pada bulan Januari dan terpaksa melewatkan Prancis Terbuka, Wimbledon, dan AS Terbuka.
Tahun ini, ia mengalami cedera otot di dekat pinggul selama acara pemanasan sebelum Australia Terbuka, jadi ia tidak ikut serta.
Ia kemudian bermain di Prancis Terbuka pada bulan Mei, tetapi kalah di babak pertama oleh juara kedua, Alexander Zverev.
Nadal memilih untuk melewatkan Wimbledon bulan lalu sehingga ia tidak perlu mengatur transisi dari tanah liat di Roland Garros ke rumput di All England Club, sebelum kembali ke tanah liat untuk Olimpiade.
Nadal memiliki rekor 14 gelar dari Prancis Terbuka, dan masing-masing dua dari Wimbledon dan Australia Terbuka.
Dua trofi Slam terbarunya diraih pada tahun 2022, di Melbourne pada bulan Januari dan di Paris pada bulan Juni, yang membuatnya melampaui Federer dalam rekor 20 gelar Grand Slam bagi seorang pria saat itu.
Federer mengumumkan pengunduran dirinya saat berusia 41 tahun pada akhir musim 2022. Baik dia maupun Nadal sejak saat itu telah dilampaui dalam jumlah Grand Slam oleh Djokovic, yang mencapai 24 dengan memenangkan AS Terbuka tahun lalu.
Asosiasi Tenis AS mengatakan bahwa tempat Nadal di turnamen tersebut akan diambil alih oleh Mackie McDonald, petenis Amerika yang berada di peringkat 93, menjadikannya petenis peringkat tertinggi yang belum pernah bertanding. McDonald mengalahkan Nadal di Australia Terbuka 2023.
Pengundian untuk menentukan tanda kurung untuk US Open dijadwalkan pada 22 Agustus.