Petinggi Departemen Pemadam Kebakaran memerintahkan kompi tangga East Village untuk mencopot bendera Amerika “garis merah” untuk menghormati enam saudara lelaki pasukan tersebut yang terbunuh pada 11/9 – setelah seorang penduduk di lingkungan tersebut mengeluh bahwa bendera tersebut bersifat “fasis” dan seorang polisi sayap kiri setempat mempertanyakan apakah itu adalah “ simbol bermuatan politik.”
Perintah mengejutkan itu datang pada 22 Maret setelah seorang pria yang mengaku sebagai staf Anggota Dewan Demokrat Manhattan Carlina Rivera berhadapan dengan petugas pemadam kebakaran di Ladder Co. 11, kata sumber.
Pria itu mengayuh sepedanya ke arah Timur 2dan Pemadam kebakaran jalanan dengan sepeda dan mengatakan kepada petugas pemadam kebakaran bahwa dia bekerja untuk Rivera dan bahwa kantor anggota dewan “mengeluh” kepada FDNY tiga hari sebelumnya tentang bendera tersebut – yang memiliki garis merah sebagai penghormatan kepada petugas pemadam kebakaran yang terluka atau terbunuh saat menjalankan tugas.
Dia menyebutnya sebagai “simbol fasis” dan ingin mengetahui mengapa simbol tersebut masih ada, kata sumber.
Dalam email tanggal 19 Maret kepada Koordinator Urusan Antarpemerintah FDNY Madison Hernandez, staf Rivera Lisander Rosario mengatakan kantor anggota dewan dihubungi oleh “konstituen” dua kali mengenai bendera perusahaan tangga tersebut dan ditanya apakah itu melanggar peraturan departemen.
“[FDNY staff] mengklaim itu untuk menghormati petugas pemadam kebakaran yang telah meninggal, namun, [the constituent] mengemukakan bahwa mereka bisa saja menggunakan bendera FDNY daripada simbol bermuatan politik,” tulis Rosario.
“Menurut pemahamannya dan kami, simbol politik pribadi tidak diizinkan untuk ditampilkan di kendaraan umum.”
“Bisakah Anda memastikan jika ada bendera/simbol yang melanggar di Tangga 11?” menambahkan email yang diperoleh The Post.
Beberapa jam setelah “konstituen” meninggalkan pemadam kebakaran, Wakil Kepala FDNY Joseph Schiralli mengunjungi petugas pemadam kebakaran di sana dan dengan enggan mengatakan bahwa bendera tersebut harus diturunkan dari truk pemadam kebakaran karena melanggar larangan departemen terhadap versi bendera Amerika yang “diubah”.
Aturan tersebut diterapkan pada tahun 2020 oleh Komisaris Daniel Nigro dan Wakil Komisaris Pertama Laura Kavanagh selama puncak protes anti-polisi Black Lives Matters, kata sumber.
Schiralli mengatakan kepada petugas pemadam kebakaran bahwa dia setuju dengan mereka bahwa melepas bendera itu “konyol”, kenang salah satu pemakan asap.
Perintah tersebut langsung memicu kemarahan di media sosial influencer Instagram konservatif Rogan O'Handley memposting foto bendera dan berkata, “Petugas pemadam kebakaran NY terpaksa menurunkan tugu peringatan bagi mereka yang meninggal pada 9/11. Apa yang terjadi dengan NYC?!”
Beberapa jam kemudian, Komisaris Kavanagh dan Kepala Departemen John Hodgens membatalkan keputusan tersebut dan mengizinkan bendera tersebut kembali dipasang di truk.
“Kami senang dengan hasil dari hal ini – namun kami tersinggung karena hal ini terjadi,” kata seorang petugas pemadam kebakaran Tangga 11.
“Bendera ini memiliki arti penting bagi kami.”
Kompi Tangga 11 mengibarkan bendera garis merah di samping plakat peringatan di bagian belakang truk pemadam kebakarannya untuk menghormati Lt. Michael Quilty dan Petugas Pemadam Kebakaran Michael Cammarata, Edward Day, John Hefferman, Richard Kelly Jr. dan Matthew Rogan – semuanya tewas saat merespons terhadap serangan World Trade Center pada 11 September 2001.
“Saya harap [Rivera’s office] akan berkata seperti 'Hei, kami ingin belajar tentang bendera itu dan apa yang diwakilinya' sebelum mereka meminta agar bendera itu diturunkan,'” kata petugas pemadam kebakaran Tangga 11 lainnya.
Rivera bersikeras kepada The Post bahwa kantornya tidak pernah menghubungi Ladder Co. 11 tentang masalah ini, dan bahwa pelapor awal adalah seorang konstituen, bukan staf.
Dia mengatakan kantornya mengirim email tanggal 19 Maret ke FDNY menanyakan apakah “simbol politik dipajang” di perusahaan tangga tersebut hanya setelah konstituen mempertanyakan legalitas bendera tersebut melalui email kepada stafnya.
“Kami belum mendengar apa pun lebih lanjut dari FDNY dan tidak mengambil tindakan tambahan mengenai masalah ini,” kata Rivera, yang menambahkan bahwa dia mengalokasikan $450.000 dalam dana kebijaksanaan Dewan untuk memperbaiki pemadam kebakaran perusahaan tangga tersebut.
“Hubungan saya dengan Tangga 11 selalu kuat.”
Rivera, mantan anggota Sosialis Demokrat Amerika yang membayar iuran, memilih untuk membubarkan dana NYPD sebesar $1 miliar pada tahun 2020 dan juga secara rutin menyerang polisi pada tahun yang sama selama protes Black Lives Matters.
Beberapa sumber FDNY mengatakan mereka yakin semua keributan tentang bendera tersebut berasal dari kebingungan antara bendera garis merah dan bendera Amerika garis biru, yang biasanya dikibarkan untuk menghormati petugas polisi yang terluka atau terbunuh saat menjalankan tugas.
Anggota dewan Joann Ariola (R-Queens), yang mengetuai komite manajemen kebakaran dan darurat, menyebut bencana pencopotan bendera itu sebagai “serangan yang disetujui terhadap hak-hak pegawai negeri sipil berdasarkan Amandemen Pertama.”
“Radikalisme dan sensor sayangnya menjadi norma dalam politik Amerika,” katanya.