Siaran ABC News tentang debat presiden pertama hari Selasa antara Wakil Presiden Kamala Harris dan mantan Presiden Donald Trump menarik hampir 58 juta pemirsa, menurut data peringkat awal dari Nielsen.
Pertarungan yang sangat dinantikan itu, yang disaksikan 57,7 juta pemirsa di ABC, NBC, CBS, MSNBC, Fox, dan CNN, melampaui jumlah penonton yang tertarik pada debat Presiden Biden melawan Trump pada bulan Juni, yang mengumpulkan 51,3 juta pemirsa.
ABC News, yang menjadi tuan rumah debat hari Selasa menarik 18,3 juta pemirsa, diikuti oleh saluran milik Fox, Fox News, dan Fox Business, dengan total 13,7 juta pemirsa. NBC menarik 9,7 juta, sementara CBS meraup 5,9 juta. MSNBC dan CNN masing-masing menarik 6 juta dan 4,1 juta pemirsa.
Calon pemilih ingin sekali melihat bagaimana Harris akan bersaing dengan Trump, menyusul kinerja buruk Presiden Biden, yang menjadi katalis bagi keputusan Presiden ke-46 itu untuk tidak mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua dan menyerahkan kendali kepada Wapresnya.
Meskipun jumlah penonton debat Harris-Trump banyak, jumlah tersebut masih lebih sedikit dari 73,1 juta penonton debat presiden pertama Biden dan Trump yang dimoderatori oleh Chris Wallace dari Fox News, empat tahun lalu.
Kali ini, pemirsa menyaksikan Trump, 78, berhadapan dengan Harris, 59, yang memenangkan nominasi presiden dari Partai Demokrat bulan lalu.
Presiden ke-45 itu tampak bingung beberapa kali saat Harris mengklaim bahwa para pemimpin militer telah mengatakan kepadanya bahwa Trump adalah sebuah “aib,” bahwa para pemimpin dunia “menertawakannya” dan bahkan menegaskan bahwa “orang-orang mulai meninggalkan rapat umum Trump lebih awal karena kelelahan dan kebosanan” setelah ia “dipecat oleh 81 juta orang” pada tahun 2020.
Selama debat yang berdurasi 90 menit, Trump bertukar sindiran dengan Harris mengenai aborsi, kebijakan luar negeri, dan kejahatan, sementara moderator ABC News, David Muir dan Lindsey Davis, secara berkala turun tangan untuk memeriksa fakta kepadanya — yang membuat geram kaum Republik, yang mengeluh bahwa kandidat Demokrat itu mendapat tanggapan yang lebih ringan terkait pernyataan-pernyataannya yang dipersengketakan.
Ketika Trump menyatakan bahwa kejahatan di AS meningkat karena banyaknya migran yang diizinkan masuk ke negara tersebut di bawah pengawasan Harris, pembawa acara “World News Tonight” David Muir menyela: “Presiden Trump, seperti yang Anda ketahui, FBI mengatakan bahwa kejahatan kekerasan secara keseluruhan sebenarnya menurun.”
Kandidat GOP itu membalas dengan pemeriksaan fakta miliknya sendiri bahwa “mereka tidak menyertakan kota-kota dengan tingkat kejahatan terburuk,” merujuk pada penghilangan data dari Los Angeles, Kota New York, dan Chicago.
Presiden ke-45 itu juga dikoreksi ketika dia mengatakan bahwa Presiden Biden “mengirim [Harris] untuk bernegosiasi dengan [Ukraine President Volodymyr] Zelensky dan [Russian President Vladimir] Putin, dan dia melakukannya, dan perang pun dimulai tiga hari kemudian, dan itulah jenis bakat yang kami miliki bersamanya,” merujuk pada wapres yang dikerahkan ke Eropa pada bulan Februari 2022 untuk mencoba mencegah invasi Kremlin ke Kyiv.
Muir bertanya kepada Harris, “Wakil Presiden Harris, apakah Anda pernah bertemu Vladimir Putin?” — dan Harris pun mengutipnya sebagai salah satu “kebohongan” Trump.
Kinerja Harris jauh lebih kuat daripada penampilan suram Biden pada bulan Juni yang memicu ketakutan Demokrat akan kemenangan telak Trump — dengan mantan jaksa penuntut tersebut menghindari kesalahan besar dan menangkis pertanyaan yang berpotensi merusak tentang rekam jejaknya dan perubahan pendiriannya terhadap berbagai isu utama.
Menjelang debat Selasa malam, sekutu Trump dan komentator Republik berfokus pada persahabatan dekat Harris dengan Dana Walden, seorang eksekutif senior Disney yang portofolionya mencakup ABC News, dan mempertanyakan ketidakberpihakan jaringan tersebut.
Pascadebat, mereka mengkritik moderator ABC News, menyusun daftar panjang peluang yang terlewatkan bagi Muir dan Davis untuk memeriksa fakta Harris, seperti ketika dia mengatakan bahwa Trump telah membahayakan akses ke perawatan IVF, dan bahwa mantan Presiden akan menerapkan ketentuan cetak biru pemerintahan Proyek 2025 sayap kanan, meskipun Trump menyangkalnya berulang kali.
Anggota DPR Mike Waltz (R-Fla.) mencuit, “ABC News menolak untuk 'memeriksa fakta' Kamala Harris atas kebohongannya mengenai posisi Trump pada: – Proyek 2025 – Komentar Charlottesville – Komentar 'Pertumpahan Darah' – IVF.”
Sementara itu, Partai Demokrat merasa sangat kesal dengan keluhan moderator, yang menurut mereka membuktikan bahwa malam itu adalah malam yang buruk bagi Trump.
“Dia ingin menjadi presiden Amerika Serikat, saya harap dia bisa menjawab beberapa pertanyaan yang jelas,” kata seorang mantan pejabat pemerintahan Biden-Harris kepada The Post, seraya menambahkan bahwa serangan itu “sama seperti mantan presiden — selalu menyalahkan orang lain atas kegagalan Anda.”