BOSTON — Rich Hill tampil sebagai pemain pengganti bagi Boston Red Sox pada Kamis malam dan menjadi satu-satunya pemain aktif yang tampil dalam pertandingan liga utama dalam 20 musim terakhir.
“Banyak orang yang harus berterima kasih atas pencapaian ini,” kata pemain kidal itu sembari berjuang mengendalikan emosinya di ruang ganti setelah kalah 2-0 dari Blue Jays. “Berusaha keras dan berjuang untuk bangkit kembali. … Saya selalu senang melakukannya. Saya beruntung bisa melakukannya.”
Hill, yang pernah bermain untuk Yankees dan Mets, menggantikan starter Kutter Crawford dengan dua out pada inning ketujuh dan mencoret pemain tengah Toronto Daulton Varsho dengan pelari di posisi kedua untuk mengakhiri inning.
Hill yang berusia 44 tahun, yang menjalani tugas keempatnya bersama Red Sox, menerima sorakan ramah dari penonton dan jabat tangan dari manajer Alex Cora ketika ia kembali ke ruang istirahat.
Ia kembali keluar pada ronde kedelapan saat Boston tertinggal 2-0 dan berhasil mengalahkan ketiga batter yang dihadapinya dengan satu strikeout dan dua grounder.
Hill bergabung dengan Tim Wakefield sebagai satu-satunya pitcher yang tampil untuk Red Sox pada usia 44 tahun atau lebih.
Hill — penduduk asli Milton, Massachusetts, yang bermain di perguruan tinggi di Michigan — telah bermain untuk 13 tim liga utama yang berbeda.
“Saya harus mencintainya, kawan,” kata manajer Blue Jays John Schneider, yang menangkap Hill di Liga Cape Cod lebih dari dua dekade lalu. “Saya tertawa saat dia masuk. … Saya memberinya semua pujian di dunia karena masih melakukannya. Dia seperti Tom Brady versi bisbol saat ini di New England.”