Sebuah perusahaan penerbangan menawarkan pengalaman jet pribadi dengan harga kelas bisnis — dan hal ini membuat mereka mendapat banyak musuh dalam industri penerbangan.
BEJ, maskapai penerbangan yang berbasis di Dallas, memanfaatkan celah dalam peraturan Administrasi Penerbangan Federal AS yang memungkinkan perusahaan tersebut menjual tiket satu kursi untuk pesawat sewaan terjadwal dengan harga terjangkau dan pemeriksaan keamanan lebih cepat.
“Saya menghabiskan waktu berbulan-bulan tanpa tidur, hanya melihat semua peraturan, mencari alasan mengapa hal itu tidak bisa dilakukan,” kata salah satu pendiri Alex Wilcox kepada Bloomberg.
Meskipun pesawat sewaan tidak tunduk pada persyaratan keselamatan dan keamanan yang ketat seperti pesawat penumpang dengan lebih dari sembilan kursi, peraturan FAA melarang mereka menentukan waktu penerbangan atau kota atau menjual satu tiket.
Untuk mengatasi aturan ketat tersebut, pengusaha tersebut menciptakan dua perusahaan yang akan bekerja sama: satu perusahaan membuat jadwal penerbangan dan menjual tiket, sedangkan perusahaan kedua menerbangkan pesawat pada rute tertentu pada waktu dan tanggal yang ditentukan.
Celah ini juga memungkinkan BEJ menjual tiket dengan harga yang jauh lebih rendah dibandingkan kompetitor jet pribadi.
“Setiap orang yang kami ajak bicara berkata, 'Tidak, Anda tidak bisa melakukannya,” kenang Wilcox. “Jadi kami berhasil.”
BEJ telah mendapatkan cinta dan kekaguman dari para frequent flyer yang dapat menikmati kemewahan dengan melewati antrean pemeriksaan bagasi Administrasi Keamanan Transportasi yang panjang sebagai pengganti pemeriksaan tas dan detektor senjata.
Waktu luang tambahan ini memungkinkan wisatawan untuk menghabiskan lebih banyak waktu di kota-kota yang mereka jelajahi, atau menghadiri pertemuan tambahan dalam perjalanan kerja, Bloomberg melaporkan.
Namun, celah itulah yang menjadi target para pesaing BEJ, dengan mengklaim bahwa praktik perusahaan tersebut tidak aman.
“Jika Anda ingin menjadi maskapai berjadwal, siapa pun Anda, ikuti aturan untuk maskapai berjadwal,” kata Chief Executive Officer Southwest Bob Jordan dalam wawancara dengan Bloomberg. “Kami memiliki bukti selama puluhan tahun bahwa kecelakaan telah menurun secara signifikan dan keselamatan telah meningkat secara signifikan. Ikuti saja standar itu.”
Doug Parker, mantan ketua dan CEO American Airlines, mengatakan kepada outlet tersebut bahwa maskapai penerbangan seperti BEJ harus meningkatkan peraturan anti-terorisme mereka dan diwajibkan untuk memenuhi standar pasca 9/11, seperti memindai identitas berfoto, membatasi cairan di dalam pesawat dan melepas sepatu selama pemutaran film. .
“Ini adalah bencana alam yang menunggu untuk terjadi,” katanya. “Kami tahu teroris mengincar penerbangan komersial dan kami memberi mereka kesempatan sempurna.”
Keluhan para pesaing dan semakin suksesnya BEJ dapat menyebabkan perubahan federal yang dapat menurunkan model bisnis inovatif perusahaan.
FAA meninjau peraturannya untuk maskapai penerbangan sewaan publik seperti BEJ “mengingat operasi volume tinggi baru-baru ini” yang “tampaknya ditawarkan kepada publik sebagai hal yang pada dasarnya tidak dapat dibedakan dari” operator komersial. “Ukuran, ruang lingkup, frekuensi dan kompleksitas” operasi sewa publik seperti BEJ telah “berkembang secara signifikan selama 10 tahun terakhir,” tulis badan tersebut dalam pengajuan pada bulan Agustus.
Anggota Kongres dan beberapa serikat pilot juga telah mendorong langkah-langkah keamanan yang lebih ketat, namun BEJ menyewa seorang pelobi di Washington untuk mempertahankan pendiriannya.
“Ketika seseorang menodongkan pistol ke arah Anda, Anda cenderung menyewa pengawal,” kata Wilcox.