Seorang mantan manajer sanitasi di pabrik Boar's Head di Virginia yang dilanda listeria mengklaim dia dipecat tahun lalu setelah dia menyuarakan keprihatinan atas standar kesehatan dan keselamatan yang lemah di fasilitas yang sekarang telah ditutup itu.
Terrence Boyce — yang memiliki pengalaman hampir dua dekade sebagai pengawas di pabrik makanan — dipekerjakan pada tahun 2023 untuk posisi yang baru dibuat di pabrik Jarratt, Va., di tengah audit keamanan pangan oleh regulator federal, kata Boyce kepada The Post.
“Pemerintah menemukan banyak kekurangan atau penyimpangan dan saya kira saya dilibatkan sebagai tindakan pencegahan dan perbaikan,” kata Boyce.
Tetapi ketika veteran sanitasi itu mulai berbicara dan menyarankan perubahan tertentu, dia kehilangan pekerjaannya, katanya.
“Saya menulis bahwa 'manajemen tidak berkomitmen pada keselamatan' dan dua atau tiga hari kemudian, manajer pabrik memberi tahu saya bahwa saya perlu mengubah penyelidikan saya,” Boyce menuduh. “Saya berkata, 'tidak.'”
Boyce dipecat pada bulan Agustus tahun lalu setelah laporan tentang seorang pekerja yang terluka. Kurang dari 10 bulan kemudian, pabrik Jarratt dikaitkan dengan wabah listeria nasional pada produk-produk Boar's Head yang telah menyebabkan sembilan kematian dan puluhan pasien rawat inap.
Di antara masalah yang ditandai Boyce selama delapan bulan bertugas di pabrik yang dipenuhi serangga itu adalah bahwa air yang digunakan untuk membersihkan fasilitas itu tidak cukup panas untuk “memecah lemak” dari lemak hewan, katanya.
Boyce juga mendorong penggunaan bahan kimia pembersih yang lebih kuat seperti pemutih klorin untuk digunakan pada dinding, lantai, dan peralatan.
“Pabrik itu sudah tua dan agak rusak,” katanya kepada The Post. “Beberapa pipa yang mengalir melalui peralatan itu berjamur dan tidak ada pemutih dalam larutannya selama setidaknya tiga tahun.”
Ia secara khusus menunjuk rumah asap daging – yang mirip dengan lemari es.
“Proses pembersihan rumah asap merupakan masalah besar,” katanya, seraya menambahkan bahwa mereka menggunakan larutan bubuk alih-alih menyemprotkannya.
“Mereka mengambil jalan pintas,” kata Boyce.
Kepala Boar tidak langsung menanggapi komentar.
Boyce mengatakan dia akhirnya mengajukan pengaduan whistleblower kepada Departemen Tenaga Kerja Virginia, menurut email yang dibagikannya kepada The Post, yang menuduh bahwa Boar's Head melakukan tindakan pembalasan terhadapnya.
Email tertanggal 26 Juli 2024 dari departemen perlindungan pelapor pelanggaran lembaga tersebut, yang dibagikan kepada The Post, mengonfirmasi bahwa pengaduannya masih dalam peninjauan.
Boar's Head menutup pabrik tersebut — yang mempekerjakan sekitar 500 pekerja — pada akhir Juli ketika menarik lebih dari 7 juta pon daging dan keju setelah sampel sosis hati dinyatakan positif mengandung listeria. The Post melaporkan minggu lalu bahwa perusahaan telah menempatkan kru inti di lokasi tersebut untuk membersihkan pabrik sebelum kemungkinan menjual fasilitas tersebut.
Bahaya keselamatan bagi pekerja juga menjadi masalah, kata Boyce kepada The Post. Seorang pekerja sanitasi menderita hernia setelah memindahkan tong penuh daging buangan, katanya dalam laporan yang akhirnya menyebabkan pemecatannya.
Para kru kapal “meninggalkan potongan besar daging di lantai, tetapi hal itu seharusnya tidak dibiarkan,” kata Boyce.
Boyce menuduh bahwa inspektur pemerintah yang menemukan 69 kasus “ketidakpatuhan” di pabrik tersebut selama setahun terakhir bersikap “terlalu dekat” dengan manajemen di sana.
“Ada enam pejabat USDA yang pernah saya temui,” katanya kepada The Post, “dan beberapa bersikap lebih tegas daripada yang lain dan beberapa bersikap lebih lunak. Saya kira itu tergantung pada hubungan dengan manajemen.”
Departemen Pertanian AS tidak segera menanggapi untuk memberikan komentar.
Di antara pelanggaran ketidakpatuhan, seorang inspektur pemerintah mencatat “bau tengik” di pendingin penerima yang mentah dengan “banyak darah di genangan air di lantai.”
Yang lain menemukan, “zat seperti jamur hitam” di seluruh pendingin penampungan dan di bagian luar empat tong baja bersama dengan satu hingga dua inci daging pada tanggal 1 Juni.
Para inspektur mencatat melihat jamur di tempat berbeda selama enam kunjungan secara total.
Pada tanggal 10 Juni, seorang inspektur melihat “sekitar 15-20 lalat … masuk dan keluar dari 4 tong acar yang tersisa di ruangan tersebut.”
Boyce pertama kali menghubungi afiliasi ABC, WRIC di Greensville County, Virginia, minggu lalu setelah Boar's Head mengatakan pihaknya akan menutup pabrik tersebut tanpa batas waktu.
Pada tanggal 13 September, Boar's Head mengatakan pihaknya tidak akan lagi membuat sosis hati, yang hanya dibuat di fasilitas Jarratt.
Perusahaan milik keluarga yang telah berdiri selama seabad ini mengatakan bahwa “proses produksi tertentu” yang digunakan untuk membuat sosis hati adalah penyebabnya, tetapi tidak mengungkapkan apa sebenarnya yang salah dengan proses tersebut.