Aktor James Van Der Beek membuka tentang perjalanannya setelah mengungkapkan kepada dunia bahwa ia didiagnosis menderita kanker kolorektal stadium 3 pada usia 46 tahun.
“Saya telah menangani hal ini secara rahasia selama beberapa waktu, dan di masa lalu, saya merasa terbantu dan melegakan untuk membagikan berbagai hal secara publik,” Van Der Beek, 47, memberi tahu ORANG untuk cerita sampul minggu mereka. “Dan saya mendapatkan banyak dukungan dengan cara itu. Tapi lebih dari itu, saya benar-benar ingin meningkatkan kesadaran.”
Alumni “Dawson's Creek” ini berharap dengan berbicara secara terbuka tentang pengalamannya akan meningkatkan kesadaran tentang kanker kolorektal, kanker yang lebih umum terjadi pada orang dewasa di bawah 55 tahun.
“Itulah salah satu alasan saya ingin membicarakannya dan itu alasan saya membicarakannya secara terbuka,” kata Van Der Beek.
Meski tidak memberikan banyak rincian mengenai kesehatannya saat ini dan tahapan pemulihannya, Van Der Beek mengatakan ia merasa senang dengan kondisinya saat ini.
“Saya sangat optimis. Saya berada di tempat penyembuhan, tingkat energi saya bagus. Ketika saya sudah benar-benar keluar dari hutan untuk waktu yang terasa seperti waktu yang cukup lama, saya akan kembali lagi dan memberi tahu Anda,” katanya. “Aku punya banyak hal untuk dijalani.”
Menurut penelitian terbaru dari American Cancer Society (ACS), kanker kolorektal “dengan cepat beralih ke penyakit yang lebih lanjut dan pada individu yang lebih muda,” dan diagnosis pada mereka yang berusia di bawah 55 tahun meningkat dua kali lipat dari 11-20% pada tahun 1995 hingga 2019.
“Kami tahu angka kematian akibat kanker meningkat pada orang muda, namun sangat mengkhawatirkan melihat betapa cepatnya seluruh populasi pasien berubah menjadi lebih muda, meskipun jumlah pasien secara keseluruhan menurun,” kata Rebecca Siegel, direktur ilmiah senior penelitian pengawasan di American Cancer Society. “Tren penyakit yang lebih parah pada orang-orang dari segala usia juga mengejutkan dan harus memotivasi setiap orang yang berusia 45 tahun ke atas untuk melakukan pemeriksaan.”
Van Der Beek mengatakan dia tidak mengharapkan diagnosis ini dalam hidupnya karena dia selalu merawat tubuhnya, dan sepengetahuannya tidak ada riwayat kanker dalam keluarga.
“Saya selalu mengaitkan kanker dengan usia dan gaya hidup yang tidak sehat dan tidak banyak bergerak. Tapi saya berada dalam kondisi kardiovaskular yang luar biasa. Saya mencoba makan sehat – atau sejauh yang saya tahu saat itu,” katanya.
Van Der Beek memperhatikan perubahan pada buang air besarnya pada musim panas 2023 dan menyalahkan pola makannya.
“Saya pikir mungkin saya perlu berhenti minum kopi,” kata aktor itu. “Atau mungkin tidak memasukkan krim ke dalam kopi. Namun ketika saya menghentikannya dan tidak kunjung membaik, saya berpikir, 'Baiklah, sebaiknya saya memeriksakannya.'”
Van Der Beek mengatakan dia “merasa sangat baik setelah keluar dari anestesi” setelah menjalani kolonoskopi, dan kemudian terkejut ketika ahli gastroenterologinya memberi tahu dia bahwa dia menderita kanker.
Meskipun dia tidak menjelaskan secara spesifik, aktor tersebut memulai perawatan seperti operasi dan kemoterapi untuk melawan penyakit tersebut.
“Ini merupakan kursus kilat dalam penguasaan pikiran, tubuh, dan jiwa,” katanya. “Saya berpikir, 'Ini akan membawa saya keluar dari tubuh ini, atau akan mengajari saya cara untuk benar-benar hidup di dalamnya.'”
Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa sulit untuk tetap bersikap positif dalam situasi sulit.
“Hal yang paling sulit adalah ada begitu banyak hal yang tidak diketahui mengenai kanker,” jelasnya. “Anda berpikir, 'Bagaimana cara memperbaikinya? Apakah ini menyembuhkanku? Apakah ini menyakitiku? Apakah ini berhasil? Apakah itu akan kembali?' Sebagai seseorang yang menyukai jawaban, tidak mengetahui adalah salah satu hal tersulit.”
Aktor tersebut saat ini tinggal di sebuah peternakan di Texas bersama istrinya, Kimberly, 42, dan enam anak mereka: Olivia, 14, Joshua, 12, Annabel, 10, Emilia, 8, Gwen, 6, dan Jeremiah, 3.
Istrinya menunjukkan dukungannya setelah dia mengeluarkan permintaan maaf karena merahasiakan diagnosis kankernya selama ini dari orang yang dicintainya.
“Permintaan maaf kepada semua orang dalam hidup saya yang saya rencanakan untuk saya katakan pada diri saya sendiri. Tidak ada proses ini yang terjadi pada timeline pilihan saya,” tulis Van Der Beek di media sosial. “Tetapi kita terus melakukannya, menganggap setiap kejutan sebagai sebuah petunjuk, mengarahkan kita menuju takdir yang lebih besar daripada yang kita temukan tanpa campur tangan ilahi.”
Kimberly mengomentari postingan suaminya dengan menulis, “Aku mencintaimu sayang ♥️”
Kimberly juga membagikan foto masa lalu bersama suaminya dan menulis, “Kami masih bayi. Begitu banyak kehidupan yang dijalani sejak saat itu. Bersyukur atas semuanya,” beberapa hari sebelum dia membuat pengumuman publiknya.