Jalen Brunson telah menandatangani kontrak barunya dengan Knicks ketika ia mengunjungi Yankee Stadium bulan lalu dan bertemu Aaron Judge di lapangan.
Saat itu, Hakim memberikan sepasang sepatu khusus yang ditandatangani pemain bintang tersebut dengan pesan, “Teruslah memimpin kota.”
Hakim tidak tahu Brunson akan segera menjadi kapten timnya, dan sekarang setelah dia mengetahuinya, pemain tengah itu punya pesan lain.
“Saya akan menyuruhnya mengikuti saran yang sama yang saya terima,” kata Judge saat ditanya pada hari Kamis di Stadion tentang apa yang akan dia katakan kepada Brunson. “Yaitu, 'Jangan mencoba melakukan terlalu banyak hal. Teruslah lakukan apa yang kamu mau.' Apa yang telah dia lakukan sejauh ini untuk Knicks telah menempatkannya pada posisi untuk menjadi kapten. 'Teruslah bekerja.'”
Seperti Brunson, Judge sudah dianggap sebagai kapten de facto di The Bronx sebelum ia menandatangani kontrak sembilan tahun senilai $360 juta pada bulan Desember 2022.
Namun dengan kesepakatan besar itu, Judge mendapat gelar resmi.
Sekarang setelah Brunson menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai $156,5 juta, ia dan Judge berada dalam situasi yang sama.
Hakim mengatakan tidak banyak yang berubah dalam hal apa yang dia lakukan di clubhouse, meskipun ada peran tambahan.
Dan dia bersikeras tidak merasakan beban tambahan di pundaknya.
“Saya rasa tidak,” kata Judge. “Itu jelas judul yang luar biasa. Saya yakin dia akan mengatakan hal yang sama. Namun, Anda harus fokus pada apa yang Anda lakukan di lapangan dan mencoba untuk tidak memikirkan hal-hal lain.”
Judge juga tahu pentingnya menjadi kapten di New York.
“Ini mungkin salah satu pencapaian terbesar dalam hidup saya,” kata Judge. “Ini jelas sangat berarti bagi saya dan keluarga. Saya yakin hal yang sama juga berlaku untuknya.”
Judge merupakan salah satu kapten New York saat ini dan sebelumnya yang mengambil bagian dalam video ucapan selamat kepada Brunson yang diputar pada konferensi pers hari Kamis, dua hari setelah penunjukan Brunson sebagai kapten Knicks menjadi resmi.
Selain Judge, Derek Jeter, David Wright, John Franco, Aaron Rodgers, Michael Strahan, Justin Tuck, Eli Manning, Mark Messier, dan Brian Leetch, bersama mantan kapten Knicks Allan Houston, serta legenda Knicks Walt Frazier menyampaikan pesan kepada Brunson.